| | | Honolulu Astronomi Enstitüsünden David Jewitt başkanlığındaki gökbilimciler, 900 km çapında topa benzeyen Varunayı ilk olarak geçen kasımda keşfettiler. Asteroid kuşağını incelemek ve Dünyaya çarpabilecek göktaşlarını belirlemek amacıyla başlatılan proje çerçevesinde çalışmalar yapan ekip, Kuiper Kuşağı adı verilen bölgede Varunaya rastladı. Varunanın muhtemelen Pluton (2400 km) ve uydusu Charondan (1200 km) sonra bu kuşaktaki en büyük nesne olduğu söyleniyor.
Keşfi yapan gökbilimciler, Varunanın varlığının Kuiper Kuşağında Plutonu 1930da keşfeden Clyde Tombaughın bölgede benzer gezegenler olabileceği yolundaki fikrini desteklediklerini belirttiler. Arizona Üniversitesinden Stephen Tegler, Bu çalışma Plutonun bölgedeki tek gezegen olmayabiliceği ihtimalini artırıyor derken birden fazla gezegenin bulunabileceğine dikkat çekti. Bilim adamları Plutondan bile daha büyük olabileceği söylenen bu muhtemel gezegenleri bulmak için çalışmalarına devam edeceklerini kaydetti.
Milyarlarca yıl önce Güneşin çevresinde oluşan Kuiper Kuşağında 1992 yılına kadar Pluton ve Charondan başka gökcismi saptanamamıştı. Ancak o yıldan sonra güçlü teleskoplar sayesinde bölgede 400 kadar gökcismi saptandı. İrili ufaklı milyonlarca göktaşı bulunan kuşaktaki gökcisimleri, Güneşten çok uzakta seyrettikleri için fazla ışık yayamıyorlar. Varunanın ise nispeten daha parlak olduğu belirtildi. | |