Uzay mekiğinin yük bölümünde, UUİ’ye şimdiye dek eklenecek en büyük modül olan Japonya’nın bir milyar dolar değerindeki bilimsel laboratuvarı Kibo’nun ikinci bölümü bulunuyor. Discovery, ayrıca UUİ’nin bozulan tuvaleti için de yeni bir pompa götürüyor.
NASA’nın Mart ayında ilk bölümünü UUİ’ye monte ettiği Japon laboratuvarı Kibo’nun uzay mekiğinin yük bölümünün tamamını kaplayan ikinci bölümü 11
metre uzunlukta ve yaklaşık 15 ton ağırlığında. Modülün üçüncü bölümünün gelecek yıl monte edilmesiyle Japon laboratuvarı Kibo’nun tamamlanması öngörülüyor. Laboratuvar tüm parçalarıyla 2 milyar doları buluyor.
Kibo’nun montajı, boş bir nitrojen gazı tankının ve arızalı bir güneş paneli parçasının değiştirilmesi için Discovery’nin 14 günlük görevi sırasında 3 kez uzay yürüyüşü yapılması öngörülüyor.
Biri Japon, birisi kadın 7 kişilik mürettebatı bulunan Discovery, UUİ’nin bir astronotunu da değiştirecek.
Şubat 2003’te Columbia mekiğinin atmosfere girişinde parçalanarak düşmesinden bu yana 10. uzay mekiğini UUİ’ye gönderen NASA, İstasyon’un inşasının tamamlanması için mekiklerin emekliye ayrılacağı 1 Ekim 2010’dan önce 10 mekik uçuşu daha yapmayı planlıyor.
