Los Angeles Güzel Sanatlar Fakültesinden mezun Johnston, 1935de Walt Disney tarafından kısa metrajlı çizgi filmlerde çalışmak üzere işe alınmış, 1937de Pamuk Prenses ve Yedi Cüceler ile uzun metrajlı yapımlara geçerek çocukların gönlünde taht kurmuştu.
Johnston ve çizer arkadaşları, daha sonra klasikler arasına girecek, Fantasia, Kül Kedisi, Alis Harikalar Diyarında, Uyuyan Güzel, Mary Poppins ve Orman Kitabı gibi uzun metrajlı animasyonlara imza atmıştı.
1978de ekemliye ayrılan Johnston, 2005te Amerikan Başkanı George Bush tarafından, ABDnin en prestijli sanat nişanı olan Ulusal Sanat Madalyası ile onurlandırılmıştı.