STEP adı verilen deneme çalışmaları, 2004 yılı aralık ayında başlatıldı ve Avustralya, Brezilya, Kanada, Dominik Cumhuriyeti, Haiti, Peru, Porto Riko ve ABD’den toplam 3 bin gönüllüyle yürütüldü.
Gönüllülerin tümü, denemelerin başlangıcında HIV virüsü taşımıyordu, ancak hepsi, homoseksüel erkekler veya hayat kadınları gibi, hastalığa yakalanma açısından yüksek risk grubuna giren kesimden seçilmişti.
Bu deneklere yönelik olarak, yüksek risk grubunda bulundukları, prezervatif kullanma ve benzeri korunma yöntemlerine de başvurmaları gerektiği gibi eğitici çalışmalar da yapıldı. Ancak bu denekler arasında, kendi günlük yaşamlarında başka insanlardan virüs kapanlar oldu ve aşı buna engel olamadığı gibi, bu kişilerin hastalığı daha hafif biçimlerde yakalanmaları gibi bir durum da gözlenmedi.
Merck firmasının enfeksiyonel hastalıklar ve aşı araştırma grubu başkanı Keith Gottesdiener, gelişmenin, “oldukça düş kırıklığı yaratan bir haber” olduğunu bildirdi. Gottesdiener, HIV’i alt etmeye yönelik büyük bir bir çalışmanın, amaca ulaşmadığını kaydetti.
