İki gün sonra Yer yörüngesinde 400 kilometre irtifada dolanan istasyona kenetlenecek Progress M54, UUİ’de görevli dönem mürettebatının iki elemanı Rus kozmonot ve istasyon kaptan pilotu Sergey Krikalev ile Amerikalı uçuş mühendisi John Phillips’e istedikleri malzemeyi ulaştıracak. Kozmonot Krikalev ile astronot Phillips, nisandan beri istasyonda çalışıyor. İki uzay adamı dün Yer’e çöp taşıyan Rus yapımı Progress M53’ü Yer atmosferine salarak yanmasını ve geri kalanının Büyük Okyanus’ta yok olmasını sağladılar.

BAYKONUR’UN İŞLEVİ
UUİ mürettebatı Ekim ayı başında değiştirilecek. Değiştirme, ABD’nin Columbia uzay mekiği faciasından (Şubat 2001) doğan boşluğu başarıyla dolduran Baykonur üssünce yerine getirilecek. Baykonur, insanın uzaydaki ilk uydusu Sputnik ile ilk pilot Yuri Gagarin’i 1957 ve 1961 yıllarında uzaya gönderen tesis. “Yörünge turisti” Gregory Olsen de Rus Uzay Kurumu’na 20 milyon dolar bağış karşılığında UUİ’ye taşınacak.

Olsen, zengin fizik alimi olarak bir hafta istasyonda yörünge turu yapacak. Bittiğinde 2016’ya dek hizmet verecek UUİ’ye Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Rus Uzay Kurumu, Avrupa Uzay Kurumu, Japonya ve Brezilya destek veriyor.

En az 115 milyar dolara mal olacak UUİ, bittiğinde gece çıplak gözle gökte Ay’dan sonra görülebilecek en parlak nesne olacak. Bundan önce UUİ’ye iki uzay turisti tahminen toplam 40 milyon dolar bağışla Rus Uzay Kurumu tarafından uzaya taşındı. Amerikalı milyarder işadamı Dennis Tito 2001’de, Güney Afrikalı bilgisayar uzmanı Mike Shuttleworth de 2002’de uzaya “turist” olarak taşınan ilk insanlar oldular. Rusya, “uzay turizmini” bilimsel gelir kaynağı bakımından hep önemsedi ve başarıyla uyguluyor.